Hirtenkäse

Hirtenkäse ist weiß, glatt und schnittfest. Viele Sorten sind cremiger und gleichmäßiger als Feta, der eher bröckelig und leicht porös ist. Ein Teil der Hirtenkäse wird im Ultrafiltrationsverfahren hergestellt, was eine besonders glatte, kompakte Textur ergibt.

Geschmacklich ist Hirtenkäse aus Kuhmilch mild-salzig und leicht säuerlich, ihm fehlt aber meist die würzige, leicht pfeffrige Note, die Feta aus Schaf- und Ziegenmilch auszeichnet.

Salzlakenkäse haben im östlichen Mittelmeerraum und auf dem Balkan eine lange Tradition. Seit Feta in der EU als geschützte Ursprungsbezeichnung eingetragen ist, darf nur noch Käse aus bestimmten Regionen Griechenlands aus Schafmilch mit höchstens 30 % Ziegenmilch so heißen.

Ähnliche Käse aus anderen Ländern oder aus Kuhmilch werden deshalb unter Namen wie Hirtenkäse, Salatkäse, Weißkäse oder "Käse nach Balkan-Art" verkauft. Der Begriff Hirtenkäse ist nicht geschützt und sagt nichts über die verwendete Milch aus. Es gibt auch Hirtenkäse aus Schaf- oder Ziegenmilch, die Zutatenliste gibt Auskunft.

Pasteurisierte Milch wird mit Milchsäurebakterien und Lab dickgelegt. Der Bruch wird in Formen gefüllt, abgetropft, in Blöcke geschnitten und gesalzen. Anschließend reift der Käse in einer Salzlake.

Bei vielen industriell hergestellten Hirtenkäsen wird die Milch zuvor per Ultrafiltration konzentriert und direkt in der Verpackung dickgelegt. Dadurch entsteht ein sehr gleichmäßiger, glatter Käse.

Hirtenkäse wird wie Feta verwendet: gewürfelt im Bauernsalat oder Nudelsalat, zerbröselt über Ofengemüse, als Füllung für Paprika, Blätterteig und Börek oder im Ganzen mit Tomaten, Zwiebeln und Oregano in Alufolie oder im Ofen gegart.

Als günstigere und mildere Alternative zu Feta ist er besonders beliebt, wenn der Käse nicht im Vordergrund stehen soll. Wer den typischen Feta-Geschmack sucht, greift besser zum Original.